Хотя ВМС США рассматривали Tomcat как перехватчик, но уже с самого начала его службы было ясно, что самолет может использоваться в качестве разведчика и бомбардировщика. В 1990-х годах F-14 оказались единственными тактическими разведчиками на палубах американских авианосцев. Самолет на снимке из эскадрильи VF-84 "Jolly Rogers" оснащен контейнером TARPS.

Во время операции "Буря в пустыне" Tomcat из эскадрилий VF-2, VF-32, VF-84 и VF-103 использовали эти контейнеры для ведения разведки территории Ирака. Начавший службу в ВМС США в сентябре 1974 года, F-14 был предназначен для обеспечения ПВО авианосных групп, днем и ночью, в любых погодных условиях - задача которую он продолжал выполнять вплоть до снятия с вооружения в сентябре 2006 года.

Сокращение военного бюджета, проведенное правительством США в 1990-х годах в связи с развалом СССР, привело к тому, что ВМС США лишились значительного количества ударных и разведывательных самолетов палубного базирования. Поскольку F-14 уже хорошо зарекомендовал себя в качестве перехватчика, еще в начале 1980-х годов руководство ВМС развернуло программу, направленную на расширение возможностей самолета.

TARPS: F-14 хорошо подходил для использования в качестве разведчика. Обычно для решения этой задачи выделялись одна или две эскадрильи из авиагруппы авианосца, в каждой из которых три F-14 были оснащены разведывательным оборудованием. Эти специально доработанные Tomcat несли контейнер TARPS (Tactical Air Reconnaissance Pod System - контейнер тактической разведывательной системы) на заднем левом узле подвески вместо ракеты AIM-54 под фюзеляжем.

Продолжающий использоваться и 2009 году (на самолетах F/A-18E/F Super Hornet), контейнер TARPS длиной 5,27 м содержит две оптические и одну инфракрасную камеры. Первая из них, KS-87B, представляет собой обычную пленочную фотокамеру, а вот вторая, установленная в середине контейнера КА-99, предназначена для панорамной фотосъемки с малых высот. Установленная рядом с ней инфракрасная камера AN/AAD-5A позволяет вести разведку в любых погодных условиях, днем и ночью.

Контейнер крепился к F-14 через интегральный адаптер, через который на него подавалось электропитание и обеспечивалось взаимодействие разведывательной аппаратуры с оборудованием на борту Tomcat. На самом F-14 единственным видимым внешним отличием стало появление в задней кабине дополнительного пульта, с помощью которого оператор осуществлял управление камерами TARPS.